Rédiger un mémoire d'histoire : la méthode pas à pas

Le mémoire est souvent le premier véritable travail de recherche d'un étudiant en histoire. Il ne s'agit plus de restituer un cours, mais de poser une question nouvelle et d'y répondre à partir de sources, en montrant qu'on maîtrise la démarche de l'historien. Voici la méthode, étape par étape.

Règle d'or : le sujet, le calendrier, la forme et les normes de présentation se fixent avec votre directeur de recherche. C'est lui qui décide si le mémoire est prêt à être soutenu : rendez-lui compte régulièrement de votre avancement et de vos difficultés, pas quelques jours avant la soutenance.

1. Choisir un sujet réaliste

• Il vous intéresse vraiment : vous allez y consacrer de longs mois.
• Des sources existent et sont accessibles : Archives nationales de Côte d'Ivoire (ANCI), archives régionales, presse, fonds missionnaires, témoins pour l'histoire récente. Un sujet passionnant sans sources est une impasse.
• Il est délimité dans l'espace et dans le temps. « L'islam en Côte d'Ivoire » est un thème ; « Les associations islamiques de Bouaké de 1986 à 2023 » est un sujet.
• Il peut être traité dans les délais de votre année de master.

Avant de vous décider, consultez les travaux déjà soutenus — vous pouvez explorer la bibliothèque Histo-pédia, y compris dans le texte intégral des documents — pour ne pas refaire ce qui existe et repérer les questions restées ouvertes.

2. Construire la problématique

La problématique est la question centrale à laquelle le mémoire répond. Elle ne demande pas seulement « que s'est-il passé ? », mais pourquoi, comment, avec quelles conséquences. Elle s'accompagne d'hypothèses (réponses provisoires que la recherche vérifiera) et d'objectifs précis. Elle évoluera pendant la recherche : c'est normal.

3. Faire le bilan historiographique (l'état de la question)

Il s'agit de présenter ce que les historiens ont déjà écrit sur le sujet et de montrer ce que votre travail apporte de nouveau. Constituez dès le départ une bibliographie classée et hiérarchisée (ouvrages généraux, études spécialisées, articles, mémoires et thèses) et notez immédiatement la référence complète de tout ce que vous lisez.

4. Rassembler et critiquer les sources

Les sources sont la matière première de l'historien :

• sources écrites : archives administratives et coloniales, rapports, correspondances, registres ;
• sources imprimées : presse, publications de l'époque, récits de voyageurs ou d'administrateurs ;
• sources orales : entretiens avec des témoins, notables, chefs traditionnels, dépositaires de la tradition ;
• sources matérielles et iconographiques : objets, photographies, cartes, bâtiments.

Aucune source ne dit « la vérité » à elle seule : il faut la critiquer — qui l'a produite, quand, pour qui, dans quel but ? Un rapport d'administrateur colonial ne raconte pas le même événement qu'un témoin villageois. Croiser les sources permet de dépasser leurs biais. Pour les enquêtes orales, préparez une grille d'entretien, demandez l'accord des personnes et notez précisément le lieu, la date et l'identité (ou l'anonymat) de chaque informateur.

5. Bâtir le plan

Le plan découle de la problématique et s'articule le plus souvent en deux ou trois parties : plan chronologique (les grandes étapes d'une évolution), thématique (les différentes dimensions du sujet) ou, très souvent, chrono-thématique. Les titres doivent annoncer une idée, pas un simple thème. Selon les normes CAMES, les parties (hors introduction, conclusion et bibliographie) sont numérotées en chiffres : 1. ; 1.1. ; 1.2. ; 2. ; 2.1. ; etc.

6. Rédiger

L'introduction

Elle justifie le thème et en fixe les bornes chronologiques et géographiques, le situe dans le bilan historiographique, expose la problématique, les hypothèses ou objectifs, la méthode et les sources, puis annonce le plan. On la rédige souvent en dernier.

Le développement

Il argumente : chaque affirmation s'appuie sur une source ou une étude citée selon les normes (voir plus bas).

La conclusion

Elle répond clairement à la problématique, dresse le bilan des apports du travail, en reconnaît les limites et ouvre sur de nouvelles pistes de recherche.

Écrivez régulièrement, même peu, plutôt que de tout reporter à la fin. Relisez-vous à voix haute et faites relire votre texte.

7. La présentation matérielle

Sur les mémoires soutenus à l'Université Alassane Ouattara et publiés sur Histo-pédia, la page de garde comporte :

Viennent ensuite, dans l'ordre habituel :

• remerciements (et dédicace éventuelle) ;
• sommaire, sigles et abréviations ;
• introduction, développement, conclusion ;
• sources (orales, écrites, imprimées) et références bibliographiques ;
• annexes (cartes, tableaux, documents, transcriptions d'entretiens) ;
• table des matières.

Pour les normes typographiques (police, taille, interligne, marges), suivez celles de votre département : elles ne sont pas fixées par le CAMES.

8. Citer ses sources correctement

Références intégrées au texte (auteur, année, page), sources d'archives et enquêtes orales en notes de bas de page, bibliographie alphabétique : toutes les règles officielles du CAMES, avec des exemples, sont détaillées dans notre guide Citer ses sources selon les normes CAMES.

9. Préparer la soutenance… et partager son travail

Préparez un exposé court qui présente le sujet, la problématique, la démarche, les sources et les principaux résultats, puis anticipez les questions du jury, notamment sur les limites de vos sources. Une fois le mémoire soutenu et corrigé, publiez-le sur Histo-pédia : il servira aux étudiants qui viendront après vous et fera connaître votre recherche.